Nizozemský lékař Arnold van de Laar líčí dějiny chirurgie zasvěcenému i laickému čtenáři se smyslem pro detail i anekdotickou zkratku. Zvolil k tomu případy proslulých pacientů, jako byl geniální fyzik a matematik Albert Einstein, americký prezident John Fitzgerald Kennedy, francouzský král Ludvík XIV. , mistr úniku, mág a varietní umělec Harry Houdini, rakouská císařovna Sisi, britská královna Viktorie, perský král Dareios, papež Jan Pavel II. a další. Ve 29 kapitolách sledujeme napínavé příběhy, zdárné zákroky i zákroky méně podařené. Od první kapitoly popisující čin chirurga-amatéra, amsterdamského kováře Jana De Doota ve „zlatém“ sedmnáctém století, až po výjimečnou operaci paúhoře elektrického prochází čtenář dobami, kdy „nejdůležitějším atributem v úspěšné praxi… byl rychlý kůň“, vrací se do historie, aby poznal příběh starý 2500 let, žasne nad srovnáním způsobů léčby „tenkrát“ a dnes, připomene si doby, kdy péče o hygienu takřka neexistovala a o anestezii se nikomu ani nesnilo. Poutavé, vtipně podané vylíčení dějin medicínského oboru, který se bez nože neobejde.