Londýn 1792. Ve vzduchu je cítit nervozita ze stále krvavější francouzské revoluce. Tehdy přichází do hlučného a nemilosrdného velkoměsta z vesničky v Dorsetshire rodina Kellawayových. Mezi Jemem, jejich nejmladším synem, a londýnskou uličnicí Maggie vzniká překvapivé pouto. Jejich vztah je ovlivněn také seznámením se sousedem Williamem Blakem, tiskařem, básníkem a revolucionářem. Na pozadí jeho nejslavnějšího díla Zpěvy nevinnosti a zkušenosti vykresluje autorka spletitou cestu od dětství k dospělosti. Atmosféra Londýna konce 18. století je vylíčena neobyčejně barvitě a se smyslem pro detail podobně jako ve spisovatelčině slavném díle Dívka s perlou, podle něhož byl natočen stejnojmenný film, nominovaný na Oscara.