Po porážce německých armád ve Francii v srpnu 1944 se zdálo, že konec druhé světové války je již na dosah ruky a že vítězným angloamerickým vojskům nemůže nic zabránit v postupu do Německa. Složitá zásobovací situace spojeneckých armád, vzdalujících se rychle od přístavů v Normandii, však neumožňovala další útok na široké frontě a nutila spojenecké velení k soustředění sil pouze na jediném směru. Ve sporu o Čest, kdo povede rozhodující úder do nitra Německa, zvítězil britský maršál Montgomery nad americkým generálem Pattonem a zahájil 17. září 1944 operaci Market Garden. Cílem operace bylo zmocnit se vzdušnými výsadky mostů přes četné vodní toky v jižním Nizozemí, zvláště přechodu přes Rýn, proniknout rychlým útokem tankových jednotek do hloubky německé obrany, a otevřít tak spojeneckým vojskům cestu na Berlín. Přes 5000 kluzáků, dopravních, bombardovacích a stíhacích letadel zajišťovalo prvního dne výsadek 18 tisíc britských a amerických vojáků, které měl v následujících dnech následovat přibližně stejný počet v dalších vlnách. Svým celkovým rozsahem byla operace Market Garden největší vzdušnou výsadkovou operací druhé světové války.