Bitevní loď Bismarck byla čtvrtou lodí, která nesla jméno „železného kancléře“, který i když ukoval jednotu německého národa, paradoxně nepovažoval za potřebné ustavení jeho námořní flotily. Poté, co byla loď 24. srpna 1940 převzata do služby, byla podrobena zkušebním testům v Baltickém moři. Když koncem listopadu 1938 předložil Raeder Hitlerovi projekty dvou nových bitevních lodí, jejichž kýl byl už založen před dvěma lety, ten je kritizoval a označil je jako „slabě vyzbrojené a pomalé“. Velkoadmirál o tom ale věděl více.