Mokřady západního Nizozemí jsou útočištěm ptactva, které fascinuje nadějného biologa Maartena Pravidelně vyplouvá na svá pozorování, aby v přírodě našel harmonii, kterou postrádá mezi lidmi Příběh se plynule pohybuje mezi přítomností a minulostí Minulost čtenáři odkrývá přísnou kalvinistickou výchovu jedináčka v rodině zelináře v padesátých letech, v přítomnosti sledujeme Maartenovu láskyplnou péči o umírající matku, jeho badatelské výpravy a snahu o sblížení se ženami, které komplikují jeho vnitřní strachy Cit pro vnímání přírody, jemné psychologické postřehy a intenzivní dramatické scény zajistily autobiografickému románu přízeň evropských čtenářů Knihy, která byla též zfilmována, se prodalo již dva a půl milionu výtisků